Elle regroupe 45 Parcs naturels régionaux qui couvrent 7 129 000 ha, soit 13 % du territoire national, répartis sur 23 régions et 68 départements. Ils sont créés pour protéger et mettre en valeur de grands espaces ruraux habités dont le patrimoine naturel et culturel est de grande qualité mais dont l'équilibre peut être menacé aussi bien par une pression urbaine excessive que par un processus de désertification. Un territoire est classé "Parc naturel régional" par décret, à la demande d'une ou de plusieurs régions, sur la base d'une charte et pour une durée maximale de dix ans. Ce classement peut être renouvelé après révision de la charte. Les parcs naturels régionaux emploient actuellement 1200 agents permanents.

(source : ATEN)